GE可再生能源首席技术官Danielle Merfeld在美国风能展上透露，该公司正在研究如何将3D打印技术应用于风机生产全过程。
这家第一个明确提出将3D打印技术引入风电行业的公司， 或将为风机产业带来颠覆性的变革。
3D打印技术又称增材制造技术，起源于上世纪80年代后期的美国。3D打印机实际上是利用光固化和纸层叠等技术的最新快速成型装置。
它与普通打印机工作原理基本相同，打印机内装有液体或粉末等“打印材料”，与电脑连接后，通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。
近年来，随着各国对制造业的重视提升，3D打印技术迎来高速增长。
在此情况下，2010年，全球工业巨头GE航空成立增材制造部门，专门研究增材制造技术在航空领域的应用。
两年后，新一代LEAP喷气发动机燃料喷油嘴试制成功。为保证服务稳定性，当年，GE收购Morris Tech及其姊妹公司RQM。前者是美国第一批掌握金属3D打印技术的公司之一。
此后数年，GE又通过一系列收购，基本囊括当前主流的3D打印技术。
GE对3D技术的应用，很快从航空业蔓延到汽车、教育、医疗等领域。
为此，GE还专门成立GE Additive公司，正式将3D打印纳入其主营业务，打造10亿美元产值的新版块。
目前，GE在风电行业的3D技术应用已效果初显。
两年前，GE的可再生能源部门就曾将3D打印2．5 MW风电轮毂的全面模型，直接交付给GE的彭萨科拉工厂，用于验证一些关键设计功能。
去年，GE又成功为Haliade－X海上风力发电机组，3D打印了一个55％的比例模型的风电叶片原型铸造用模具。
与传统方法相比，3D打印技术显著缩短了交付周期。同时，该技术还降低了模具成本，并保持设计变更的开放性和灵活性。
这一技术如果能广泛引用，将有利于缓解大叶片时代所带来的模具压力。
但一位相关技术人士对此表示担忧。“当前3D打印技术无法推广使用，一个重要的原因在于其装备成本高昂，不具备经济普适性。”他说。
他同时指出，目前，这一技术只能实现单一材料的打印，无法进行多种材料同时加工。
这些因素一定程度上限制了这一技术的广泛应用。
